Geographie

Die Insel Irland, also die Republik Irland und Nordirland (das zum Vereinigten Königreich, UK, gehört) zusammen, hat eine Fläche von ungefähr 84.421 km². Wer die Insel umrunden möchte muss über 5.000 Kilometer zurücklegen. Aufgeteilt ist Irland in vier Provinzen und 32 Grafschaften.

Zentral gelegene Ebenen, die von Gebirgen umschlossen werden, machen die Geographie der Insel so besonders. Die Gebirgsketten liegen in Küstennähe, nur wenige befinden sich im Landesinneren. Lediglich 1.041 Meter misst Irlands höchster Berg, der Carrauntuohill. Er ist Teil der Mecgillycuddy's Reeks, eine Bergkette die sich im Südwesten der Insel befindet. Die irische Landschaft ist geprägt von Hügeln, Hochmooren und Heideland. Über Wälder verfügt die Insel kaum - sie ist mit nur einem Prozent Waldfläche das waldärmste Land Europas. Die Vegetation im Südwesten ist beinahe subtropisch. Die warmen Golfströme sind hierfür verantwortlich.

Zerklüftete Küstenlandschaften und wilde Riesen

Bis auf die Ostküste weist die irische Küste viele Meeresarme aus. Einer der größten ist im Westen Irlands anzutreffen: der Lough Foyle. Dieser liegt zwischen dem County Donegal und dem County Londonderry. Längster und gleichzeitig auch größter Fluss ist der Shannon mit einer Länge von 386 Kilometern. Er entspringt im County Cavan und fließt südwärts bis nach Limerick. Dort mündet er in einem 113 Kilometer langen Ästuar in den Atlantischen Ozean.

Bekanntester und größter See mit einer Fläche von 396 km2 ist Lough Neagh in Ulster. Laut einer Legende ist der See das Ergebnis einer Auseinandersetzung zwischen dem irischen Riesen Fionn mac Cumhill und einem schottischen Riesen. Angeblich griff sich Mac Cumhill einen großen Klumpen Lehm und bewarf damit seinen Konkurrenten. Aus dem Lehmklumpen formte sich die Isle of Man in der Irischen See - auf der irischen Insel füllte sich das lehmfreie Loch mit Wasser und wurde so zum bekanntesten irischen See namens Lough Neagh.

An der Ostküste der Insel liegt Dublin. Irlands Hauptstadt hat sich an der Mündung des Flusses Liffey in der Dublin Bay angesiedelt. Mit über 500.000 Einwohnern ist sie auch die größte Stadt Irlands. Bekannte und ebenfalls größere Städte sind Cork im Süden und Galway im Osten der Insel.